2 DVD - Couleur - Durée 4 h 00 - PAL
Un mammouth congelé dans le permafrost, en pleine toundra sibérienne, au-delà du cercle polaire� Lorsque je rencontre Bernard Buigues et qu�il me parle de cette histoire extraordinaire, j�ai presque du mal à le croire� Mais Bernard est passionné et convaincant, et l��incrédulité� fait vite place à l�enthousiasme : tenter de retrouver un mammouth ! Cette aventure hors du commun et cette incroyable remontée dans le temps réveillent en moi l�imaginaire et les rêves d�enfant que nous gardons tous au fond de nous. Et puis, la dimension scientifique du projet s�avère passionnante : Bernard Buigues pense trouver de l�ADN de mammouth, et peut-être un jour, pouvoir le cloner sur une éléphante. Sans hésitation, je décide de me lancer dans l�aventure�
Sans jamais en éteindre l�élan, les difficultés qui allaient suivre mettront bien à mal cet enthousiasme des débuts.
Je contacte immédiatement les chaînes françaises. France 3 est la première à réagir. Mais je sais déjà que la production de cette aventure scientifique sera lourde : tournages sur trois années, à des milliers de kilomètres de Paris, au-dessus du cercle polaire, dans des conditions climatiques extrêmement difficiles, etc... Il me faut donc partir à la recherche d�autres diffuseurs. Je contacte les chaînes à l�international. Aux Etats-Unis, Discovery Channel, la plus grande chaîne de documentaires, est intéressée. Je pars à Washington avec Bernard Buigues rencontrer le responsable de la chaîne, à qui nous racontons l�histoire. Je me souviendrai toujours de l�expression gourmande de son visage, au fur et à mesure que nous lui dévoilons les tenants et les aboutissants du projet. Et de la petite phrase qu�il lance, à la fin de notre exposé, en nous regardant droit dans les yeux : �I want it !� (je le veux !). Un accord de principe est pris...
Mais les délais de production sont longs (mise en place du processus, signature des contrats avec les chaînes, premiers versements, etc)�. Des délais bien trop longs pour l�histoire qui nous intéresse : nous devons engager les tournages dès que possible. En effet, impossible de tourner en Sibérie pendant l�hiver, il faut profiter du printemps. Et nous sommes en Mars.
Je dois donc me lancer dans l�aventure sans avoir signé avec France 3 ou Discovery Channel. Autre problème, Bernard n�a pas de sponsors pour son expédition. Résultat : je suis non seulement obligé d�auto-financer le film, mais je dois également soutenir une partie de l�expédition dans mes budgets. Commence alors une difficile période d�acrobaties financières�
Finalement, en Avril, puis en été, une équipe de tournage part avec Bernard. Elle filmera la recherche d�un mammouth, la vie des populations locales, la formation de l�équipe scientifique, le début des travaux pour préparer le site d�où sera hélitreuillé le mammouth�
Les difficultés pendant le tournage ne sont pas simples à gérer : les conditions climatiques sont parfois difficiles et posent des problèmes techniques. Sur place, le bouche-à-oreille fonctionne rapidement : dans la toundra, les populations apprennent que des Français un peu fous cherchent un mammouth ! Attirés par la manne financière que cela pourrait représenter, de nombreux nomades dolgans prennent contact avec Bernard Buigues : chacun y va de son mammouth. D�un bout à l�autre de la toundra, il faudra donc vérifier toutes les pistes en hélicoptère ou à bord d�un petit avion, ce qui, sur ces grandes distances, alourdit le budget du tournage. Ce sera finalement le �mammouth de Guennadi Jarkov� qui s�avèrera le bon�
L�année suivante est prévu l�hélitreuillage de l�animal. Cette fois, les contrats avec les télévisions sont signés, mais toujours pas de sponsors pour l�expédition. Je continue donc de financer une partie des moyens mis en place pour cette épopée. Le pire restera l�épisode de l�hélitreuillage� En effet, à Khatanga, tout est prêt, mais l�hiver a été particulièrement rude cette année-là. Le ravitaillement de la ville en kérosène n�a pas pu se faire. Or le MI-26 chargé de soulever le mammouth dans son bloc de glace a besoin de beaucoup de carburant. Je suis à Paris, Bernard m�appelle : il faut affréter un avion depuis la ville d�Irkoutsk, qui amènera le kérosène nécessaire jusqu�à Khatanga. Coût de la plaisanterie : 300 000 francs supplémentaires! Sinon, Bernard devra tout arrêter�
J�appelle immédiatement Discovery Channel. Avec Bernard, conférence à trois, par téléphone. Heure d�appel à calculer consciencieusement : 17 heures de différence séparent Washington de la toundra où se trouve Bernard. Le responsable de la chaîne câblée américaine et moi-même nous entendons finalement pour partager les coûts de l�opération.
Quelques jours plus tard, c�est enfin le grand jour de l�hélitreuillage. Après plusieurs essais, le pilote du MI-26 est à deux doigts de refuser de procéder à la manoeuvre : le poids du bloc de glace dans lequel est prisonnier le mammouth est plus important qu�il ne le pensait : 23 tonnes au lieu de 21� ! Finalement, après plusieurs tentatives infructueuses, Jarkov finira par s�élever dans les airs�
Quelques mois plus tard, Discovery Channel met en place aux Etats-Unis un véritable battage médiatique pour annoncer le film : publicités sur les chaînes américaines concurrentes et campagne d�affichage sur les autobus. Résultat : 26 millions de téléspectateurs répondront présents à l�appel. Ce soir-là, Discovery Channel bat le record d�audience du câble américain.
Quelque temps après, le film obtiendra l�Emmy Award de l�image et sera diffusé dans 146 pays, traduit en 23 langues�
En 2003, Allain Bougrain Dubourg prévient Patrick Frémeaux de la disponibilité du film. Enthousiasmé, il décidera d�éditer l�aventure dans sa version intégrale pour la mettre à la disposition du public dès septembre 2004.
Pierre Fauque, le producteur
Frémeaux & Associés Télévisions - Novi Production SUR LA PISTE DU MAMMOUTH
